뜸의기원
뜸은 “뜸들이다”에서 유래된 말이다. 뜸 요법은 말린 쑥을 재료로 태울 때 발생하는 온열을 이용하여 시술할 부위의 피부를 뜸들여서, 몸의 기능을 조정하고 질병을 치료하고 예방하는 동양의약의 의술이다. 뜸은 피부를 직접 불로 지지는 것이 아니라 불기운을 이용하여 피부 깊숙이 약기운을 전달하는 것을 말한다. 즉, 불로 지져서 피부에 화상을 입히는 것이 아니라 불의 따뜻한 기운으로 오랫동안 뜸들여서 피부에 붉은 자국만 생기고 쑥의 약성분을 넣는 것이다. 그러나 피부에 화상을 입히지 아니하고, 불의 따뜻한 기운으로 붉은 자국만 생기도록 뜸들이는 것은 여러 가지 시술도구가 필요하였고 또한 기술도 요구된다. 그러나 아예 피부 위에 쑥을 올려놓고, 피부가 태워지고 굽혀서, 흉터가 생기고 남더라도, 일단 병을 낫고 보자는 식으로 고통 감수를 요구하였다. 뜸을 한자로는 灸(구)라고 한다. 이것은 久(오래 할 구)와 火(불 화)가 결합된 말이며, 그 뜻은 ‘불로 오랫동안 (시술)하는 것’이다고서<황제내경 소문(黃帝內徑 素問)>의 내용으로 볼 때, 뜸요법은 중국의 북쪽에서 유래된 것으로 기록하고 있다.
쑥뜸 이야기
옛날 중국의 태원(중국 山西 의 옛지명)사람인 왕초가 살았다. 그는 군인으로 우연히 산중에 이민족을 만나 쑥뜸을 배웠다. 쑥뜸의 효력을 맛본 왕초는 수시로 뜸을 떴다. 그 후 왕초는 산적의 두목이 되었고 어느덧 구십의 나이에 이르렀다. 나이 구십에도 왕초는 정력이 줄어들지가 않았다. 왕초는 목마른 나무가 갈증을 해소하듯이 수시로 이민족의 여인을 납치하는 횡포를 벌였다. 수시로 다른 민족에 침입하여 여색을 탐하다가 관군에게 체포 되었다.
형벌 집행 직전 집행관은 왕초에게 물었다.
“네가 정력이 강하다 하니, 어떤 비방이라도 있느냐?”
이에 왕초는 “이 몸은 매년 입추 환절기 때 뜸을 자주해서 추위와 더위를 무리치고 또한 이에 정력이 과하여 죄악을 범행하였소.”라고 하였다.
왕초의 사형이 집행되었다. 신기한 것은 사형된 후에도 전신은 냉각되었으나 오직 단전에 온기가 남아있는 것을 집행관은 발견하였다. 이상히 여긴 집행관은 단전을 째고 보니 돌 같기도 하고 옥 같기도 한 살짐이 한개 들어 있었다고 한다.